Autokompresor je „srdcom“ klimatizačného systému, prenáša teplo stláčaním chladiva. Jeho činnosť možno rozdeliť do štyroch krokov:
Vstupný stupeň: Plynné chladivo s nízkou{0}}teplotou a nízkym{1}}tlakom (ako R134a alebo R1234yf) sa nasáva do kompresora z výparníka. Teplota je zvyčajne 0-10 stupňov a tlak je približne 2-3 bary (zdroj údajov: norma SAE J2766).
Stupeň kompresie: Mechanické štruktúry, ako sú piesty alebo špirály, stláčajú chladivo do stavu vysokej -teploty a vysokého{1}}tlaku (70 – 80 stupňov, 15 – 20 barov). V tomto čase chladivo prenáša teplo absorbované výparníkom z interiéru vozidla.
Výfukový stupeň: Vysokotlakový-plyn vstupuje do kondenzátora a chladiacim ventilátorom ho ochladzuje a skvapalňuje.
Expanzná fáza: Kvapalné chladivo zažije náhly pokles tlaku po priškrtení expanzným ventilom a znova vstúpi do výparníka, aby absorbovalo teplo, čím sa cyklus dokončí.
Kľúčový bod: Účinnosť kompresora priamo ovplyvňuje chladiaci výkon. Napríklad objemová účinnosť špirálového kompresora môže dosiahnuť viac ako 95 % (Technická príručka klimatizácie pre automobily), zatiaľ čo tradičné piestové kompresory dosahujú iba 80 % – 85 %.